おたる水族館(祝津3)のセイウチ｢ウーリャ｣(17)が、2度の死産を乗り越えて、5月31日(日)早朝、｢待望の元気な赤ちゃん｣(同館)を出産した。
セイウチは、北極海に生息する。ホッキョクグマと同様に、20世紀末頃から地球温暖化の影響を受けて減少しており、数少ないレアな生き物という。全国の水族館10ヶ所で32頭しか飼育されていない。繁殖の成功は非常に珍しく、同館と鴨川シーワールド(千葉県)の2館のみ。同館では今回で2頭、鴨川は5頭となっている。
海象と呼ばれるほど体が大きく、体長はオス3.2m･メス2.6m、体重はオス1,500kg･メス800kgにもなる。｢ただ体が大きいだけでなく、人間の言葉の合図を理解することができる知能が高い動物です。今後、国内の飼育施設が連携し、セイウチの繁殖や生態解明につなげるためのデータを共有し、繁殖と種の保存活動を進めたい｣(同館)としている。
出産したのは、｢ウーリャ｣(17)。2002(平成14)年に初めて出産した。しかし、この赤ちゃんは、2006(平成18)年に死亡した。この後、2度の死産を乗り越え、今回、2回目の出産に成功した。
｢待望の元気な赤ちゃんが生まれて嬉しい。今は、おっぱいを飲んでは寝る生活をしているので、中々見ることが出来ないが、最初はこんなもの。動き出すのは一週間後で、来館者もその頃には姿を見ることが出来るかもしれない｣と話している。
今秋には、父親の｢ウチオ｣(19)と親子3頭での同居となる予定。(写真提供:おたる水族館)
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