小樽市総合博物館(手宮１)の敷地内を走る蒸気機関車｢アイアンホース号｣が、11月４日(日)に最終運行を迎え、“おやすみセレモニー”を行なった。
アイアンホース号は、再来年100歳を迎える長老蒸気機関車。北海道に初輸入された“弁慶号”や“しづか号”の製造元であるポーター社(アメリカ)が、1909(明治42)年に製造。旧交通記念館オープンの際に、｢手宮のゼロマイルポイントを走る蒸気機関車が欲しい｣と、ポーター社から約１億円で購入した。
今年７月に総合博物館としてオープンしてからは、敷地内にある中央駅と手宮駅を毎日３〜５往復し、多くの子供たちから好評を博していた。10月31日現在で、入館者数約71,000人の約60％となる約44,000人が、このアイアンホース号に乗車して楽しんでいた。
このアイアンホース号は、４日(日)で夏期運行を終え、来春のゴールデンウィークまで運休する。このため、15:40からおやすみセレモニーが中央駅で行われ、約50名の来館者たちが、アイアンホース号の機関車庫入りを見届け、来春までのお別れをした。
セレモニーでは、子供たちから３名の機関士たちへ、感謝の花束が贈られた。機関士責任者の本間哲夫さんは、｢毎日乗りに来る子供もいて、“おじさん”と声をかけてくれたり、手を振ってくれたりして嬉しかった。花束を受け取る時に、子供から“ありがとう”と言われ本当に嬉しい｣と感激していた。参加した子供たちは、アイアンホース号の前で記念撮影を行ったり、｢また来年もあいましょう｣と声をかけていた。
土屋周三館長は、｢今年は44,000人もアイアンホース号を利用してくれた。今日の子供たちの顔を見ると、来年も動かさなきゃいけないと思った。この蒸気機関車は、再来年で100歳を迎える。100年も動き、生き続けている機械は素晴らしい｣と話していた。アイアンホース号の100年祭を行うことにしている。
15:40の最終運行で、今シーズンの役目を果たしたアイアンホース号は、来年の運行に備えて、機関車庫１号の中で､ゆっくりその体を休めることになる。(写真提供:小樽市総合博物館)
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