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小樽市桂岡町にある、こどもの森おひさま保育園(空明美施設長)で、毎年恒例の行事となっている｢春のもちつき大会｣が、3月12日(日)に行われた。
古い木造住宅を改築し、無垢板を張った床の園舎で、現在16人の園児たちが通う小さな共同保育所。4人の保育士と2人の給食員で活動している。
10年前に2人の保育士によって開園されたが、2年前に園児の数が減り、小樽市からの助成金がもらえなくなったため、閉園の危機が迫った。しかし、近所の親が集まり、空さんを施設長として、理事3人でお金を出し合って継続出来たという。
今年の2月に児童数も増え、｢助成金がまたもらえる｣としていたが、同園を訪ねてきた市職員に｢規定が変わった｣と伝えられた。20人以上の園児が通う保育園から、市内に住む15人以上の園児が通う保育園へと新たに規定が付け加えられた。このため、16人の園児のうち、市内に住む園児は6人しかおらず、他は札幌市内からの園児のため、助成金はもらえないこととなり、関係者はショックを受けたと話していた。
このため、12日(日)は、より多くの人に知ってもらおうと、例年になく周知を拡大。児童や父母、近所のおじいちゃんも参加し、ぺったんぺったんと大賑わい。みんなで餅をつき、みんなで餅を丸め、きな粉やゴマをまぶしたり、お雑煮にしたりしていた。児童たちは、ほっぺたを膨らまし、餅を食べて｢おいしい｣、｢まだ食べる｣などと、つきたての餅を堪能していた。
渡辺洋子理事は、｢少しでもお金の負担を減らして知名度をあげたい。今年で最後の餅つきになってしまうかもしれないけれど、子供たちには楽しんでもらいたい｣と、口にきな粉をつけて遊び回る子供たちを見ていた。
札幌北区から通う園児の母･西山和恵(39)さんは、｢周りに自然があって、自分たちで遊びを作り出すことができ、想像豊かに育ってくれる。そして、給食も園内で作っていて、安心･安全で本当に良い保育園だと思います｣
手稲区から桂岡町に引越ししてきた今井歩(35)さんは、｢迎えにくるのも遅く来てとか、お休みの日でも行きたいとか言ってくれて、子供が楽しんでる間、気にしないで仕事をすることが出来ます。餅つき大会でも子供がはしゃいじゃって｣と話していた。
