昼時には長蛇の列ができるなど、小樽の人気ラーメン店「初代」(住吉14・太田勝敏店主)が、約2年をかけて開発した冷凍ラーメンを、今夏に全国の西武そごう27店で行われる｢2006お中元『ワールド麺カップ』｣に出品することになった。
これは、西武池袋本店から、｢初代｣の太田勝敏店主に｢ワールド麺カップ｣への参加依頼があった。ラーメンからスパゲティーまで世界の麺が集まる中に、｢どうせなら開発した冷凍ラーメンを出してみよう｣と、新製品の冷凍ラーメンで参加することになった。
この冷凍ラーメンの製作には、冷凍おせちや冷凍寿司などで知られる｢ふうどりーむず株式会社(旧海鱗丸)｣(銭函5･猿渡肇社長)の協力が得られた。2年前、同店の茹で上げた生麺を冷凍化し解凍したところ、｢生麺を茹で上げた状態と変わらなかった｣(太田店主)ため、早速、新製品の開発に移った。
スープは急速に冷凍しても、店内で出すスープよりも若干風味が落ちるため、冷凍前にガラの下処理や煮込む時間などを工夫した。多くの具材を11時間かけてじっくり煮込み、｢スープをとるというよりも煮物を煮るといった方がいいかな｣(太田店主)と、一晩寝かせて深みを出した後、さらにダシを入れて再度煮込んで寝かせ、コクのあるスープに仕上がった。
このスープがしっかり熟成された特注の太麺と絡み、店で出しているものがそのまま再現された。2年間の試行錯誤の末、このほどようやく完成した。
同店では、この冷凍ラーメンを商品化することも予定しているが、太田店主は｢商品化することになると、この冷凍ラーメンの大きさがネックになるし、コストを下げなければ高価格となり、ラーメンの値段ではなくなってしまう｣と、さらなる改善に取り組むとしている。
小樽発の有名ラーメン店の味と、冷凍技術をもつ小樽の工場との合作の冷凍ラーメンが、世界の麺が集まる｢2006お中元『ワールド麺カップ』｣で、どこまでの需要があるかに期待がかかる。
