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クリスマスイブを迎えた12月24日(土)。｢クリスマスはやっぱりなるとの若鶏でしょ｣と小樽市民が、｢若鶏時代なると本店｣(稲穂3)に一斉に駆けつけている。12月23日(金)、24日(土)、25日(日)には、今年の若鶏のから揚げの予約がなんと6,000羽を超えた。24日(土)は、ピークのイブとあって同店は目の回る大忙しさで懸命に揚げ続ける。
例年のクリスマスシーズンでは、若鶏のから揚げの予約は2,000～3,000羽だという。しかし、｢今年は異常だよ｣と、今年度の予約数は6,000羽を超える凄まじさだ。
揚げても揚げても減らない鳥の数。同店のスタッフは、夜中の2時から立ちっぱなしで作業を続けている。今年の予約が溢れているのは、地方発送の予約が多いからという。地元の人が約6割で、5割が市外や道外だという。特に多いのは、東京や千葉からの注文。
同店は、若鶏の半身をそのまま揚げていて、あっさりとした塩味で、外はパリッと中はふっくら。｢変わらない小樽の味｣と小樽人に愛され続けている。｢小さい頃からクリスマスになると、ここのから揚げなのよ。おじさんがよく買ってくれたの。今度は、わたしが子どもたちに買ってあげているのよ｣と、遠くからも買いに来る客が大勢いる。
富岡の小池睦子さん(64)は｢毎年、買いに来ますよ。孫たちも大好きですし、私は小樽に来てから20年買い続けてます｣と袋を両手に持ち、クリスマスパーティーの支度に追われていた。
なるとの若鶏から揚げは大900円、中850円。
